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Besides the Western calender, Japan also uses it's own numbering system, based on eras. The counting restarts from 1 on every change of era, which usually coincide with the death of an emperor and his succession by his eldest son, just like in the Roman Empire.
Currently we live in the Heisei era (平成, 1989-?). The year 2005 is called year Heisei 17, because the current emperor ascended to the throne in 1989 (Heisei 1). The previous era was named Shôwa and lasted from 1926 (Shôwa 1 = "shôwa gannen") to 1989 (Shôwa 64 = Heisei 1 = "heisei gannen"). Japanese official forms that include birthdays also list the Meiji period (明治, 1868-1912) and the Taisho era (大正, 1912-1926).
Some important years:
- Taisho 12 (1923): Great Kanto earthquake
- Shôwa 20 (1945): End of World War II
- Shôwa 39 (1964): Tokyo olympics
This system is somewhat inconvenient, e.g. making it awkward to calculate the ages of people born before 1989. A westerner born in 1945 would subtract 1945 from 2005 to get his current age: 2005-1945 = 60. But in the Japanese system you can't just subtract numbers for years in different eras. A Japanese born in Shôwa 20 would calculate his age by converting the current year (Heisei 17) to Shôwa by adding 63 (the year before Heisei 1), then subtracting the birth year: 17 + 63 - 20 = 60.
Here's a convenient conversion table for you:
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Shôwa
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Seireki (Western)
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Heisei
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昭和1年
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1926
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昭和2年
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1927
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昭和3年
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1928
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昭和4年
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1929
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昭和5年
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1930
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昭和6年
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1931
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昭和7年
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1932
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昭和8年
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1933
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昭和9年
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1934
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昭和10年
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1935
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昭和11年
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1936
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昭和12年
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1937
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昭和13年
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1938
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昭和14年
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1939
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昭和15年
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1940
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昭和16年
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1941
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昭和17年
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1942
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昭和18年
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1943
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昭和19年
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1944
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昭和20年
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1945
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昭和21年
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1946
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昭和22年
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1947
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昭和23年
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1948
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昭和24年
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1949
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昭和25年
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1950
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昭和26年
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1951
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昭和27年
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1952
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昭和28年
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1953
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昭和29年
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1954
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昭和30年
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1955
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昭和31年
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1956
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昭和32年
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1957
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昭和33年
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1958
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昭和34年
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1959
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昭和35年
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1960
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昭和36年
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1961
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昭和37年
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1962
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昭和38年
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1963
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昭和39年
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1964
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昭和40年
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1965
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昭和41年
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1966
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昭和42年
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1967
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昭和43年
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1968
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昭和44年
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1969
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昭和45年
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1970
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昭和46年
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1971
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昭和47年
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1972
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昭和48年
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1973
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昭和49年
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1974
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昭和50年
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1975
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昭和51年
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1976
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昭和52年
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1977
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昭和53年
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1978
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昭和54年
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1979
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昭和55年
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1980
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昭和56年
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1981
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昭和57年
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1982
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昭和58年
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1983
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昭和59年
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1984
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昭和60年
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1985
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昭和61年
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1986
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昭和62年
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1987
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昭和63年
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1988
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昭和64年
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1989
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平成1年
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(昭和65年)
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1990
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平成2年
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(昭和66年)
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1991
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平成3年
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(昭和67年)
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1992
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平成4年
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(昭和68年)
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1993
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平成5年
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(昭和69年)
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1994
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平成6年
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(昭和70年)
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1995
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平成7年
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(昭和71年)
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1996
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平成8年
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(昭和72年)
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1997
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平成9年
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(昭和73年)
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1998
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平成10年
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(昭和74年)
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1999
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平成11年
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(昭和75年)
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2000
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平成12年
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(昭和76年)
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2001
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平成13年
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(昭和77年)
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2002
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平成14年
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(昭和78年)
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2003
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平成15年
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(昭和79年)
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2004
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平成16年
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(昭和80年)
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2005
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平成17年
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(昭和81年)
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2006
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平成18年
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(昭和82年)
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2007
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平成19年
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(昭和83年)
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2008
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平成20年
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(昭和84年)
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2009
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平成21年
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(昭和85年)
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2010
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平成22年
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(昭和86年)
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2011
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平成23年
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(昭和87年)
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2012
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平成24年
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(昭和88年)
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2013
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平成25年
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(昭和89年)
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2014
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平成26年
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(昭和90年)
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2015
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平成27年
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